所谓零担货物，是指一张货物运单(一批)托运的货物重量或容积不够装一车的货物(即不够整车运输条件)。零指的是零散的，担古代指的是扁担，在这里指的是车，零担就是不够一扁担，即不够一车的意思。
当一批货物的重量或容积不满一辆货车时，可与其他几批甚至上百批货物共用一辆货车装运时，叫零担货物运输。
货主需要运送的货不足一车，则作为零星货物交运，承运部门将不同货主的货物按同一到站凑整一车后再发运的服务形式。零担运输需要等待凑整车，因而速度慢，为克服这一缺点，已发展出定线路、定时间的零担班车，也可利用汽车运输的灵活性，发展上门服务的零担送货运输。
按货物的公斤段划分，中国零担货运的市场结构可分为包裹（0-30公斤/票）、小票零担（30-公斤/票）、大票零担（公斤-3吨/票）、整车（3-10吨/票）。30公斤以下的货物是快递的主战场，30-公斤的货物是现阶段网络型零担快运企业的业务范围，公斤以上几乎全由专线企业在提供服务。
物流零担的优缺点：
优点：
1、灵活
零担运输的小批量、多批次方式满足了不同层次人群的货物运输，方便了人们大众的生产和货物流通需求。
2、便捷安全
零担运输的迅速、方便、快速让货主的货物运输、转移都非常快捷。零担班车一般都有固定的车厢，所装货物不至于受到日晒雨淋。
3、资金周转快
零担物流其机动灵活性对于具有竞争性、时令性的货物运输可以做到上门取货、送货到家、手续简便，能有效地缩短货物送达时间，加速资金周转等。
4、送货方式多样化
零担货物可采用专用零担班车、客车梢带等不同的运送方式，组织工作比较灵活、复杂。
缺点：
1、成本较高
相对整车运输的点对点的直达，零担运输货运站要配备一定的仓库、货棚、站台，以及相应的装卸、搬运、堆置的机具和专用厢式车辆，零担货物周转环节多，更易于出现货损、货差、赔偿费用较高，因此，导致了零担货物运输成本较高。
2、工作相对复杂
涉及到货物种类很多，零担运输的货运环节增多，作业工艺比较细致，货物配载和装载要求也比较高。
3、随机性
由于零担运输的特性，造成这种运输作业无法实施固定物流运输方式和签订物流合同，只能根据当时情况来临时决定。
无法零担托运货物
1、需要冷藏、保温或加温运输的货物;
2、规定限按整车办理的危险货物;
3、易于污染其它货物的污秽品(例如未经过消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑等);
4、密封;
5、不易计算件数的货物;
6、未装容器的活动物(铁路局规定在管内可按零担运输的除外);
7、一件货物重量超过2吨，体积超过3立方米或长度超过9米的货物(经发站确认不致影响中转站和到站装卸车作业的除外)。
